다섯째 아이. 아주 평범한 처녀, 총각이 결혼하기로 결심하고 집을 구하다 자신들의 경제사정 보다 더 많은.돈이 들어가는 큰집을 구입하기로 한다. 주변에 부모님이니 친인척이 말려도 소용없다. 그들은 그 집에서 아이들을 다섯이상 많이 낳아 행복하게 살 희망과 꿈이 있었으니 말이다. 그리고 넷째를 낳을 동안 매년 휴가철, 크리스마스에 온 식국들을 불러 그 커다란 집에서 함께 보내고 파티를 하는 것을 즐긴다. 또 그런 생활을 제대로할 수 있었던 것은 헤리엇의 친정엄마인 도로시가 함께 그 집에서 살면서 집안살림과 아이들을 돌보아 주고 데이비드의 아버지인 제임스가 경제적으로 도움을 주어서 가능한 일어었다. 그리고 이 때까지 이 부부는 아무런 문제가 없고 행복하기만 했다. 또한 자신들의 꿈인 많은 자녀를 계속 낳을 생각이었다.
하지만, 이들에게 다섯째 아이를 임신하면서부터 시련이 닥쳐오기 시작했다. 바로 헤리엇의 뱃속의 잏는 아기가 그전여 아이들과는 너무 달랐기 때문이다. 개월수가 되지도 않았는데 그 아이는 뱃속에서부터 엄청난 힘을 자랑하여 헤리엇을 행복하고 즐겁게 하는 것이 아니라 힘들고 불행하게 하게만 만들었던 것이다. 그리하여 결국 헤리엇은 임신내내 진정제를 먹어야 했으며, 출산도 일찍하게 되었다. 그런데,이 아이는 절대로 신생아라 할 수 없는 생김새를 가지고 있었다. 엄청난 힘을 자랑 했으며, 뭔가 다른 아이들과 달라서 모든 식구, 가족, 친척들이 그 아이를 예뻐하고 사랑스러워 하는 것이 아니라 괴물을 마주하는 것처럼 두려워하고 꺼려하기 시작했다. 이제 이 가정의 평화로움을 깨지게 되고 모두 다섯째아이 벤을 두려워한다.
어찌보면 부모라는 이 평범한 부부가 너무도 자신들의 인생에 무책임한 것은 아닐까 하는 생각과 함께 어떻게 해야 모두가 예전처럼 행복할 수 있을지 생각하게 된다. 또한 엄마라면 다른 평범한 아이들과 뭔가가 다른 내 아이를 어찌해야할지 잘 모르겠다. 헤리엇처럼 그 아이 하나를 위해 모든 것을 희생해야하는지? 아니면 다른 아이들을 위해서 벤을 포기해야 하는지? 그랴고 이들이 가지고 있는 큰집을 왜 포기하지 않는지 이해할 수도 없다.
