작가 대실 해밋의 5편의 장편 중 네번째라는 유리열쇠. 하드보이러 탐정 추리소설이라하는데 어찌보면 전혀 탐정소설 같지 않으면서 뭔가 사건이 딱딱 맞아 떨어지고 간결하며, 픅력이 막 난무하는것 같으면서 생동감 있는 싸움판이 벌어지지는 않고 아주 조용하면서도 끈이지 않는 사건들이 일어나고 있다.
한 도시의 거물인 폴 매드빅. 그리고 그를 형처럼 생각하면서 진심으르 보좌 해 주는 주인공 네드 보몬트. 그리고 폴 매드빅이 모시는 상원의원 헨리의원이 있으며, 그의 딸 재릿 헨리양을 사랑하는 폴 매드빅. 또 재릭 헨리양의 오빠 테일러와 사랑하는 연인사이는 폴 매드빅의 딸 오팔. 도대체 이들의 관계가 나에게는 조금 이상하게 보인다.
이런 배경속에서 어느 날 차이나가에 시체가 하나 발견되는데, 그것은 바로 헨리의원의 아들 테일러이다. 하지만 모두들 사건을 제대로 조사하지 않는 느낌이고 어딘지 뭔가 석연치 않다. 바로 선거철. 재상원의원 자리를 노리는 헨리의원. 그리고 그를 당선되게끔 도와주고 있는 폴 매드빅. 물론 반대세력도 분명 있다. 또한 그 반대 세력들은 폴 매드빅이 테일러의 살인사건의 범인이라고 신문을 통해 대중들은 선동하고 정치적으로 그것을 이용하여 서로 음모를 꾸미고 난리이다. 하지만 그런 음모와 계락에서 오로지 정상적인 사람은 네드 보몬트 뿐인듯 하고 그의 생각하는 사고는 남들보다 한 단계 앞을 내다보고 빠른 두뇌회전으로 사건이 어떻게 흘러가는지. 또 어떻게 해결해 가야하는지. 바로바로 알아차린다. 한 마디로 머리가 좋고 똑똑한 보좌관이며 탐정아닌 탐정이다. 그리고 그건 어쩜 네드 보몬트도 폴 매드빅도 서로 형제처럼 믿고 있어서 가능한 일인듯 하다.
이제 테일러의 살인 사건의 진실은 무엇이며, 과연 어떤 음모가 있으며, 진정한 범인은 누구일까?! 숨가쁘게 따라가 보다 보면 어느새 결말에 도달하게 되고 진실이 무엇인지 알게 된다.
